تتجه أنظار عشاق الساحرة المستديرة اليوم نحو الملعب الذي يحتضن مباراة إنجلترا وكرواتيا، في افتتاح مشوار المنتخبين ضمن الجولة الأولى من منافسات المجموعة (L) لنهائيات كأس العالم 2026. وتحمل هذه المواجهة طابعاً ثأرياً وتنافسياً خاصاً، حيث يسعى كلا الطرفين لتحقيق انطلاقة قوية تضمن له النقاط الثلاث وتسهل طريقه نحو الأدوار الإقصائية في مونديال استثنائي يضم لأول مرة 48 منتخباً.
تاريخ حافل يلقي بظلاله على مباراة إنجلترا وكرواتيا
تستحضر هذه المواجهة ذكريات مثيرة من الماضي القريب، لعل أبرزها نصف نهائي كأس العالم 2018 في روسيا. في ذلك اللقاء التاريخي، نجح المنتخب الكرواتي في قلب تأخره بهدف إلى فوز مثير بنتيجة (2-1) بعد التمديد للأشواط الإضافية، ليحرم “الأسود الثلاثة” من حلم الوصول إلى النهائي ويصعد للمرة الأولى في تاريخه للمباراة النهائية.
هذا الإرث التنافسي يجعل من اللقاء اليوم أكثر من مجرد مباراة افتتاحية؛ بل هو فرصة سانحة للمنتخب الإنجليزي لرد الاعتبار وإثبات تفوقه الجيلي الجديد، بينما يطمح الكروات لتأكيد عقدتهم التاريخية أمام الإنجليز في المحافل الكبرى.
طموحات توماس توخيل وكتيبة الأسود الثلاثة
يدخل المنتخب الإنجليزي هذه النسخة من المونديال تحت قيادة فنية جديدة ومميزة للمدرب الألماني توماس توخيل. يضع توخيل نصب عينيه هدفاً واحداً لا بديل عنه، وهو قيادة إنجلترا للتتويج باللقب العالمي للمرة الثانية في تاريخها، بعد الكأس الوحيدة التي حققتها البلاد عام 1966 على أرضها.
ويعتمد الإنجليز على تشكيلة مرصعة بالنجوم تجمع بين الخبرة الدولية والشباب الحيوي. يقود الهجوم الهداف التاريخي هاري كين، وبجانبه نجم ريال مدريد جود بيلينغهام، بالإضافة إلى صانع الألعاب فيل فودين، والجناح السريع بوكايو ساكا، وضابط الإيقاع في خط الوسط ديكلان رايس. هذه الأسماء اللامعة تمنح إنجلترا أفضلية نظرية، لكن الميدان يظل الفيصل دائماً.
الرقصة الأخيرة للوكا مودريتش والجيل الذهبي لكرواتيا
على الجانب الآخر، يقود المدرب الخبير زلاتكو داليتش كتيبة “الناريين” بروح معنوية عالية وخبرة متراكمة من الإنجازات السابقة. كرواتيا التي أبهرت العالم بوصافتها لمونديال 2018 وحصولها على المركز الثالث في مونديال قطر 2022، تسعى لإثبات أن قوتها لا تخبو بمرور الزمن.
وتتركز الأضواء بشكل خاص على الأسطورة الحية لوكا مودريتش، الذي يخوض آخر منافسات كأس العالم في مسيرته الاحترافية الحافلة. وإلى جانب مودريتش، يعتمد داليتش على أسماء قوية مثل ماتيو كوفاتشيتش في خط الوسط، والمدافع الصلب يوشكو غفارديول، والجناح المخضرم إيفان بيريشيتش، والمهاجم أندري كراماريتش، مما يجعل الفريق قادراً على مجابهة أي منافس بفضل انضباطه التكتيكي العالي.
تأثير النتيجة على حسابات المجموعة L المعقدة
تضم المجموعة (L) إلى جانب العملاقين الأوروبيين، منتخبي غانا وبنما. هذا التوزيع يجعل من نقاط المباراة الافتتاحية مفتاحاً رئيسياً لحسم صدارة المجموعة وتجنب الحسابات المعقدة في الجولات القادمة، خاصة مع تأهل متصدر ووصيف كل مجموعة مباشرة إلى دور الـ32.
الفوز في هذا اللقاء لن يمنح صاحبه النقاط الثلاث فحسب، بل سيعطيه دفعة معنوية هائلة محلياً وإقليمياً، ويرسل رسالة قوية لجميع المنافسين في البطولة بأن الفائز قادم بقوة للمنافسة على الكأس الغالية. في المقابل، فإن الخسارة قد تضع أي من الفريقين تحت ضغط رهيب في المباراتين المتبقيتين أمام غانا وبنما اللذين يمتلكان الطموح والمفاجآت دائماً.
