في خطوة تؤكد على الاستقرار الفني وطموحات المستقبل، أعلن الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم بشكل رسمي عن تمديد عقد المدير الفني للمنتخب الأول، جاريث ساوثجيت، ومساعده ستيف هولاند، ليستمر الثنائي في قيادة “الأسود الثلاثة” حتى نهاية بطولة كأس الأمم الأوروبية (يورو 2024). يأتي هذا القرار كرسالة ثقة قوية في المشروع الذي بدأه ساوثجيت منذ توليه المسؤولية، والذي أعاد المنتخب الإنجليزي إلى مصاف الكبار على الساحة الدولية.
خلفية تاريخية ومسيرة حافلة بالإنجازات
تولى جاريث ساوثجيت، لاعب المنتخب الإنجليزي السابق، قيادة الفريق في أواخر عام 2016 في ظروف صعبة، خلفًا للمدرب سام ألاردايس. كان يُنظر إليه في البداية كحل مؤقت، لكنه سرعان ما أثبت كفاءته من خلال فرض رؤية جديدة ترتكز على بناء فريق شاب ومتجانس، وتغيير الثقافة السائدة داخل المعسكر الإنجليزي. نجح ساوثجيت في تخفيف الضغوط الإعلامية الهائلة عن اللاعبين وخلق بيئة إيجابية ساهمت في إطلاق العنان لإمكانياتهم.
تحت قيادته، حقق المنتخب الإنجليزي نجاحات غير مسبوقة في تاريخه الحديث. كانت البداية المذهلة في كأس العالم 2018 بروسيا، حيث قاد الفريق للوصول إلى الدور نصف النهائي لأول مرة منذ عام 1990، مما أشعل حماس الجماهير الإنجليزية من جديد. لم يتوقف الطموح عند هذا الحد، بل واصل الفريق تطوره ليصل إلى نهائي بطولة يورو 2020، وهو أول نهائي كبير يخوضه المنتخب منذ فوزه بكأس العالم عام 1966. ورغم الخسارة بركلات الترجيح أمام إيطاليا، إلا أن هذا الإنجاز رسخ مكانة ساوثجيت كأحد أنجح المدربين في تاريخ إنجلترا.
أهمية التجديد والتأثير المتوقع
يحمل قرار تمديد عقد ساوثجيت أهمية استراتيجية بالغة للكرة الإنجليزية. على المستوى المحلي، يضمن هذا القرار استمرارية المشروع الفني القائم على تطوير المواهب الشابة مثل فيل فودين، بوكايو ساكا، وجود بيلينجهام، ودمجهم بسلاسة مع عناصر الخبرة. كما يوفر حالة من الاستقرار الإداري والفني التي تسمح بالتخطيط طويل الأمد للمنافسات القادمة.
إقليميًا ودوليًا، يُعتبر بقاء ساوثجيت تأكيدًا على أن إنجلترا ستظل منافسًا قويًا على الألقاب الكبرى. لقد نجح في بناء فريق يمتلك هوية واضحة وأسلوب لعب مرن، قادر على مواجهة أقوى المنتخبات العالمية. ومع اقتراب بطولة يورو 2024، يمنح هذا التجديد الفريق دفعة معنوية هائلة، ويزيد من سقف التوقعات لتحقيق اللقب الذي طال انتظاره وإنهاء صيام دام لعقود عن التتويج بالبطولات الكبرى.
