لم تكن بطولة كأس العرب يوماً مجرد منافسة رياضية تنحصر في تسعين دقيقة داخل المستطيل الأخضر، بل لطالما حملت في طياتها معاني تتجاوز حسابات الفوز والخسارة لتلامس وجدان الشعوب العربية من المحيط إلى الخليج. إن الوصف بأنها «أكبر من بطولة وأغلى من الذهب» لم يأتِ من فراغ، بل هو تجسيد لحالة التلاحم الفريدة التي تخلقها هذه المنافسة، والتي تعيد إحياء الروابط التاريخية والثقافية بين الأشقاء، مما يجعلها حدثاً استثنائياً في أجندة الرياضة الإقليمية.
جذور تاريخية ومسيرة التحدي
بالعودة إلى الوراء، نجد أن فكرة إقامة بطولة تجمع المنتخبات العربية انطلقت في ستينيات القرن الماضي، حيث استضافت العاصمة اللبنانية بيروت النسخة الأولى عام 1963. وعلى الرغم من أن البطولة واجهت تحديات عديدة أدت إلى توقفها لفترات زمنية طويلة وعدم انتظام مواعيدها لعقود، إلا أنها ظلت حلماً يراود الجماهير العربية. لقد كانت النسخ القديمة، رغم بساطة تنظيمها مقارنة بالمعايير الحالية، بمثابة المتنفس الوحيد للقاءات العربية الخالصة بعيداً عن تصفيات القارات المختلفة.
نقطة التحول: الاعتراف الدولي ونسخة الدوحة
شكلت نسخة 2021 التي استضافتها دولة قطر نقطة تحول مفصلية في تاريخ هذه المسابقة، حيث أقيمت لأول مرة تحت مظلة الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا). هذا الاعتراف الدولي منح البطولة زخماً غير مسبوق، وحولها من بطولة إقليمية ودية الطابع إلى محفل عالمي التنظيم. وقد استغلت قطر هذه المناسبة كبروفة نهائية ومثالية لاستعداداتها لاستضافة كأس العالم 2022، مما أتاح للمنتخبات العربية اللعب على ملاعب مونديالية وبتقنيات بث وتحكيم عالمية المستوى، وهو ما رفع من القيمة السوقية والفنية للبطولة بشكل ملحوظ.
أبعاد تتخطى الرياضة
ما يجعل كأس العرب «أغلى من الذهب» هو البعد الاجتماعي والثقافي الذي تفرضه. ففي المدرجات، تمتزج الأهازيج الشامية بالمغاربية والخليجية والمصرية، لترسم لوحة فسيفسائية نادرة الحدوث. لقد أثبتت البطولات العربية أن الرياضة هي القوة الناعمة القادرة على إذابة الجليد السياسي وتقريب المسافات. الحماس الجماهيري الذي شهدته المباريات، والروح الرياضية العالية بين اللاعبين، ورسائل التضامن مع القضايا العربية المشتركة التي ظهرت في الملاعب، كلها تؤكد أن هذه الكأس هي رسالة محبة وسلام قبل أن تكون كأساً من معدن.
المستقبل والتأثير الفني
على الصعيد الفني، توفر كأس العرب فرصة ذهبية للمنتخبات لاكتشاف المواهب المحلية، خاصة في ظل غياب المحترفين في الدوريات الأوروبية عن بعض النسخ، مما يفسح المجال لنجوم الصف الثاني والدوريات المحلية للبروز. إن استمرار هذه البطولة وانتظامها يعد ضرورة ملحة لتطوير الكرة العربية، حيث ترفع من حدة التنافس وتزيد من الاحتكاك بين المدارس الكروية المختلفة (الأفريقية والآسيوية)، مما يصب في النهاية في مصلحة المنتخبات العربية في المحافل الدولية الكبرى.
