أسفرت قرعة الدور الرابع من بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم عن مواجهات مثيرة ومرتقبة، أبرزها اللقاء القوي الذي سيجمع نيوكاسل يونايتد بنظيره أستون فيلا على ملعب الأخير بمدينة برمنغهام. تُعد هذه المواجهة اختبارًا حقيقيًا لكلا الفريقين الطامحين للمضي قدمًا في أقدم بطولة كرة قدم في العالم، والتي تحمل تاريخًا عريقًا وتقاليدًا غنية.
تأسست كأس الاتحاد الإنجليزي عام 1871، وهي ليست مجرد بطولة محلية، بل هي رمز للشغف الكروي في إنجلترا. تشتهر المسابقة بـ “مفاجآت الكأس” حيث تتمكن الأندية الصغيرة من إقصاء عمالقة الدوري الممتاز، مما يضيف إليها سحرًا خاصًا ويجعل كل دور مليئًا بالترقب. يشارك فيها مئات الأندية من مختلف المستويات، من الهواة إلى المحترفين، وتُقام بنظام خروج المغلوب، مما يعني أن كل مباراة هي بمثابة نهائي.
مواجهة نيوكاسل وأستون فيلا في الدور الرابع تُعتبر قمة مبكرة بين فريقين من الدوري الإنجليزي الممتاز، وكلاهما يمتلك طموحات كبيرة هذا الموسم. نيوكاسل، الذي يسعى لإعادة أمجاده وتحقيق لقب غاب عنه طويلًا، سيواجه تحديًا صعبًا خارج أرضه أمام فيلا الذي يتمتع بقاعدة جماهيرية قوية ودعم كبير في ملعبه. هذه المباراة لن تكون مجرد صراع على بطاقة التأهل، بل ستكون معركة تكتيكية وبدنية تعكس قوة الفريقين ورغبتهما في إثبات الذات.
إلى جانب هذه القمة، شهدت القرعة مواجهات أخرى لا تقل إثارة. سيواجه مانشستر سيتي، حامل اللقب أو أحد المرشحين الدائمين، الفائز من مباراة سالفورد وسويندون، في طريق يبدو نظريًا أسهل. بينما يلتقي أرسنال مع ويغان، وتشيلسي مع هال سيتي، ووست هام يونايتد مع بورتون ألبيون. هذه المباريات قد تبدو محسومة على الورق، لكن تاريخ الكأس يخبرنا دائمًا أن الحذر واجب وأن المفاجآت واردة في أي لحظة.
كما ستشهد باقي المواجهات تنافسًا قويًا، حيث يلتقي ليستر سيتي أمام ساوثهامبتون، وفولهام مع ستوك سيتي، وإيفرتون أمام إبسويتش تاون، ونوريتش سيتي مع وست بروميتش ألبيون. بينما يواجه بورت فالي بريستول سيتي، وماكليسفيلد مع برينتفورد، وغريمسبي تاون أمام ولفرهامبتون، وبرمنغهام سيتي مع ليدز يونايتد. أما الفائز من مباراة ليفربول وبارنزلي فسيواجه برايتون، مما يضع فريقًا كبيرًا آخر في مواجهة محتملة مع فريق من نفس المستوى أو أقل.
تأثير هذه المباريات يتجاوز مجرد التأهل للدور التالي. الفوز في كأس الاتحاد الإنجليزي لا يمنح النادي لقبًا مرموقًا فحسب، بل يضمن له أيضًا مقعدًا في بطولة الدوري الأوروبي (يوروبا ليغ) في الموسم التالي، وهو حافز كبير للأندية الطامحة للمشاركة القارية. كما أن التقدم في الكأس يعزز الروح المعنوية للاعبين والجماهير، ويخلق زخمًا إيجابيًا قد ينعكس على أداء الفريق في مسابقاته الأخرى. من المقرر أنْ تُلعب هذه المواجهات الحاسمة بنظام خروج المغلوب خلال شهر فبراير القادم، مما يعد بشهر مليء بالإثارة والدراما الكروية.
